꽃이 흔들리면, 봄이 온다

힘찬 날갯짓으로 바다를 건너는 새들에게도 쉬어 갈 곳은 필요하다. 북부 시베리아나 만주에서 동남아시아까지 향하는 철새무리에게 이곳, 천수만의 너른 땅은 긴 여행길의 중간 지점이다. 이곳에서 겨울 철새는 떨어진 곡식 낱알과 물고기로 배를 채우고 갈대숲에서 지친 날개를 쉰다. 그렇게 천수만을 찾는 철새가 어느덧 최대 300여 종, 하루 15만 여 마리에 달한다. 그 외에도 큰기러기, 큰고니, 독수리, 노랑부리저어새, 황새, 흑두루미 등 다양한 겨울 철새가 찾아온다.
넓디 넓은 천수만에서 자유롭게 무리를 지어 쉬고 있는 새들을 보고 있노라면 마음이 편안해진다. 간척호 제방 몇몇 군데에는 새들을 살펴볼 수 있는 탐조대가 마련되어 있다. 볏짚을 재료로 벽을 쌓고, 창문을 내어 쉬고 있는 새들을 방해하지 않고 찬찬히 살펴볼 수 있도록 설계되었다. 새들이 놀라 달아날 수 있는 원색의 옷과 고성방가 등은 금물이다.충남 서산의 부석면에 위치한 AB지구 간척지는 지난 1980년 부터 시작한 간척사업 결과 4,700만 평에 달하는 넓은 간척지와 담수호가 생겨났다. 2000년대 이후에는 습지 복원과 철새 보호를 위해 꾸준히 수질을 개선하고 생태계를 복원하고자 했다. 천수만을 찾아오는 철새를 위해 수확물을 그대로 논에 존치하는 철새 먹이공급 사업이 대표적이다. 이러한 활동 끝에 천수만은 세계적인 철새 도래지로 자리잡게 되었다. 현재 천연기념물 28종과 멸종위기 야생생물 10종이 서식하고 있다.

나비의 시선으로 걸어보는 함평

나비는 꽃만 보고 이동하지 않는다. 애벌레가 먹을 식물, 성충이 꿀을 얻을 꽃, 햇빛이 드는 초지, 바람을 피할 숲 가장자리, 물가의 젖은 땅이 함께 있을 때 오래 머문다. 함평의 봄 풍경은 이런 조건이 자연스럽게 묻어나 있다. 들꽃이 피어 있는 초지, 그 옆으로 흐르는 함평천, 물가를 따라 이어지는 생태습지, 멀지 않은 숲과 완만한 구릉. 초지–물–숲이 어우러지는 조건은 곤충이 머물고 이동하기에 좋은 환경을 만든다. 이 길을 따라 걷다 보면 나비도 다양한 모습으로 나타난다. 들판 위를 크게 가르며 날아다니는 나비도 있고, 꽃 사이를 오가며 낮게 머무는 나비도 있다. 이런 차이는 종의 차이만이 아니라 살아가는 방식의 차이에서 나타난다.

함평의 봄에 스며든 토종 나비들

함평에서 가장 먼저, 그리고 가장 자주 발견되는 나비는 호랑나비다. 날개가 크고 노란 바탕에 검은 줄무늬가 선명해 멀리서도 눈에 띈다. 봄이 시작되면 겨울을 난 번데기에서 빠르게 성충이 나온다. 그래서 호랑나비는 이른 봄에 자주 관찰된다. 호랑나비는 들꽃이 피어 있는 풀밭과 숲이 맞닿은 경계에서 특히 자주 보인다. 애벌레가 먹을 식물과 성충이 머물 공간이 모두 필요하기 때문이다.
조금 더 가까이에서는 배추흰나비가 날아다닌다. 텃밭과 들판, 사람 곁에서 살아온 이 나비는 가장 흔하지만 중요한 종이다. 봄 개체는 색이 연하고 날개 크기가 작은 편이다. 계절에 따라 모습이 달라지는 특징도 확인할 수 있다. 넓은 들판에서는 노랑나비가 빠르게 움직이며 날아다닌다. 유채꽃과 들꽃 주변에서 자주 보인다. 멈추면 풀 사이로 사라지고, 다시 날면 눈에 들어온다. 조금 더 주의 깊게 걷다 보면 날개 끝에 붉은 무늬가 있는 산호랑나비를 만날 수 있다. 흔한 종은 아니기 때문에 발견하면 관찰 경험이 조금 더 깊어진다.나비만 보고 지나치기 쉬운 장면도 있다. 나비가 머무는 자리에는 다른 곤충도 함께 있다. 꽃 위에서는 꽃등에가 활동한다. 벌처럼 보이지만 파리류에 속하는 곤충으로 꽃가루 이동에 관여한다. 잎 뒷면에서는 무당벌레를 발견할 수 있다. 진딧물을 먹는 포식 곤충으로 들판 생태 균형 유지에 도움을 준다.

나비가 먼저 살던 자리, 축제가 열리다

나비가 살기 좋은 환경을 품은 함평에는 매년 봄이면 많은 사람들이 찾아온다. 매년 4월부터 5월 사이 열리는 ‘함평나비대축제’ 때문이다. 이 시기 축제 현장을 찾으면 봄이 가장 또렷해지는 순간을 만나게 된다.
축제의 중심인 함평엑스포공원 일원은 초지와 습지, 산책로와 숲이 자연스럽게 이어진 공간이다. 이런 환경은 나비뿐 아니라 다양한 곤충과 작은 생명들이 살아가기에도 알맞다. 함평엑스포공원 안에서는 계절마다 다른 꽃을 만날 수 있고, 그 사이를 나비가 자연스럽게 오간다. 공원 외곽 산책로를 따라 걸으면 함평천과 유채꽃 군락, 생태습지가 이어진다. 걷다 보면 어느 순간 공원을 걷는다는 느낌보다 자연 속 길을 걷는다는 느낌이 든다. 그래서 함평나비대축제는 많은 것을 빠르게 보기보다 천천히 머물며 계절을 느끼기에 좋다.
나비는 환경 변화에 민감하다. 기온, 식물, 물, 햇빛 조건이 달라지면 가장 먼저 영향을 받는다. 함평에 매년 봄 나비가 다시 나타난다는 것은 이 환경이 유지되고 있다는 의미로 볼 수 있다. 우리의 기억 속에 남는 봄은 아마 이런 장면일 것이다. 꽃이 흔들리고, 나비가 내려앉던 날의 함평.

함평엑스포공원에서 펼쳐지는 함평나비대축제 모습